Combater a solidão dos idosos e, ao mesmo tempo, ajudar animais abandonados a encontrar uma nova família: é este o objetivo de um novo projeto que vai arrancar na ilha Terceira, nos Açores.
A iniciativa, promovida pela associação 'Pata d'Açúcar' em parceria com o Governo Regional, será testada durante um ano em Angra do Heroísmo. O projeto conta com um investimento de 21 mil euros e deverá começar as primeiras visitas em janeiro.
Nesta fase inicial, serão escolhidos seis idosos e entre 12 e 18 voluntários. Os participantes terão 25 horas de formação para aprender a trabalhar com os animais e acompanhar os beneficiários durante as visitas.
Os cães serão selecionados no canil intermunicipal da Terceira por treinadores especializados, que vão avaliar o comportamento de cada animal e prepará-los para o contacto com os idosos. Todo o processo será acompanhado para garantir que as visitas decorrem em segurança.
A ideia é que os animais possam criar uma ligação com os idosos e ajudar a reduzir situações de isolamento. Ao mesmo tempo, o projeto pretende aumentar as possibilidades de adoção dos cães envolvidos. Caso existam condições, o próprio idoso poderá vir a adotar o animal que o acompanha.
A iniciativa surge num território onde o abandono animal continua a ser uma preocupação. Em 2025, os Açores registaram 9,7 animais abandonados por cada mil habitantes, mais do dobro da média nacional, que ficou nos quatro por mil.
No final do projeto-piloto serão avaliados vários indicadores, entre eles os níveis de solidão e bem-estar dos idosos, o número de adoções e as competências desenvolvidas pelos voluntários. Se os resultados forem positivos, a intenção é levar o projeto a outras ilhas dos Açores.
